ANTÓNIO DUARTE SERENO E O TÍTULO DE VISCONDE

António Duarte Sereno (1859-1944) consagrou o seu estatuto social em 16 de Julho de 1908, quando El Rei D. Manuel II (1889-1932) o agraciou com o título de Visconde. Viviam-se tempos de tão acentuada decadência que os títulos eram concedidos a troco de alguns contos de reis. Para uma monarquia falida tudo servia como fonte de receitas.
A crise era tão estrutural quanto moral. Os títulos nobiliárquicos atingiam tão módicos preços que a moda alastrou como qualquer outra epidemia. A ponto de Ramalho Ortigão ter escrito: “Há uma coisa que está sendo tão vulgar com o ter febres; é contrair um título”. (Farpas VI, Clássica Editora, 1991, pag 161.) Também Almeida Garrett se referiu à questão criando um estribilho que fez êxito: “ Foge cão que te fazem barão. Para onde se me fazem visconde?”
O autor de “Viagens da Minha Terra”, talvez pelo prazer da ironia, acabou por provar o seu próprio “veneno.” Também ele virou visconde!

Para o espírito monárquico de António Duarte Sereno a compra do título não foi uma questão de preço, antes terá sido uma necessidade de afirmação social. O palacete, construído (1905/6) com tanta preocupação e zelo, não bastava como prova da sua riqueza. O facto de ter sido Presidente da Câmara (1890-92), Administrador do Concelho (1899-1901), figura local do Partido Progressista e amigo de José Luciano do Castro (1) não chegava como afirmação incontestável do seu poder e influência. Também a condição de grande proprietário e capitalista não era bastante para emoldurar a sua notável existência. Aspirava a uma outra categoria. E a influência política, aliada ao dinheiro que lhe chegava via Casino de Espinho, assim como da exportação de vinho do Porto, iriam permitir-lhe transformar uma origem humilde em condição fidalga e nobre.

Corria o trágico ano de 1908. D. Manuel, com apenas 18 anos e pouca preparação para o cargo, via-se Rei de Portugal e dos Algarves na sequência da trágica morte do pai e irmão, assassinados por carbonários no primeiro dia do mês de Fevereiro, em Lisboa.
A cerimónia da Aclamação Real, em Cortes, aconteceu no dia 6 de Maio. Fardado de generalíssimo, envergando um manto de arminho com castelos de ouro, a mão direita segurando o ceptro, D. Manuel II leu o juramento perante os deputados, os pares do reino, e demais ilustres que enchiam por completo as galerias do hemiciclo. E a todos Ele surgia magnífico, eterno, capaz de reconduzir a monarquia a um novo esplendor. Foi gloriosa a cerimónia e por fim, do alto da varanda do Palácio de S. Bento, o alferes-mor, conde de S. Lourenço, empunhando a bandeira, gritou:
“Real! Real! Real! Pelo muito alto e muito poderoso e fidelíssimo Rei de Portugal, D. Manuel Segundo!”.
Assim se cumpriu o secular ritual. O brilho da cerimónia parecia assegurar um longo caminho ao jovem rei. E no entanto, 17 meses e seis governos depois, o “muito alto e poderoso” monarca estava na praia da Ericeira pulando para um barco de pescadores chamado Bom Fim, a última etapa da fuga até ao iate real, Amélia. Navegaria depois em direcção a Gibraltar, deixando o país entregue à revolução republicana.

Em 1908 António Duarte Sereno também não acreditava que a monarquia estivesse em estertor. Bem pelo contrário, renovava a fé no regime e tudo fazia para alcançar o título de Visconde. Era um homem do seu tempo e como muitos outros aspirava a ser membro de pleno direito da aristocracia, deixando de ser questionada a origem humilde, a fortuna meramente mercantil.
Pouco lhe interessava impressionar a aldeia, onde já era “rei e senhor”, mas o mesmo não diria quanto aos salões de Espinho, os palacetes do Porto, Águeda, Anadia, ou os escritórios de Londres. Apesar de toda a vulgarização, a importância de um título continuava a ter tal peso que Ramalho Ortigão disso nos dá conta quando sublinha: ”Para o indivíduo que se deitou simples João Fernandes e que de repente acordou visconde Fernandes ou conde João, a mudança de condição equivale à mudança de país.” (Farpas VI, idem)

SUBIR DE NÍVEL

O almejado título veio, aos 49 anos, coroar uma vida. Foi a consagração, a subida de nível social daquele que gostava de referir e repetir, com óbvio orgulho e uma centelha de vaidade, que apenas com 15 anos começara a ir fazer negócios para Londres. Levava os bolsos cheios de dinheiro mas nunca se deixara roubar.
A régia graça foi concedida em carta de 16 de Julho de 1908, “atendendo às qualidades e circunstâncias de António Duarte Sereno, importante proprietário e capitalista no concelho de Oliveira do Bairro e querendo dar-lhe um testemunho autêntico da minha real benevolência: Hei por bem fazer-lhe mercê do título de visconde de Bustos em sua vida.”
Mas porque a benevolência real tinha os seus custos, ficava o bustuense “obrigado ao pagamento da quantia de um conto e duzentos mil reis de direitos de mercê.” E no dia 18 de Julho de 1908, dois dias depois, esta importância era liquidada na 2ª Secção da inspecção-geral de impostos de Lisboa, “ tendo pago mais, como consta do mesmo recibo, a importância de trezentos e trinta e oito mil seiscentos e vinte e sete reis de impostos adicionais, incluindo o de cinquenta e quatro mil reis para registo de cartas.”

No total o título custou a bela maquia de um conto quinhentos e trinta e oito mil, seiscentos e vinte e sete reis.

Nesse mesmo ano, por Lei de 3 de Setembro, fixou-se uma dotação de um conto de reis diário para D. Manuel II, sendo que as despesas com os palácios da coroa e as destinadas a viagens oficiais do rei, assim como as recepções a chefes de estado estrangeiros, passavam a ser pagas pelo tesouro público. Ou seja, comparando com a dotação real o pagamento feito por António Sereno pouco mais dava do que para um dia na vida de D. Manuel II…
Pouco para o rei, muito para o novo visconde que já podia mandar gravar o brasão no faqueiro de prata, bordá-lo nas almofadas para os sofás do salão. E como não lhe bastava a glória íntima, era fundamental dar a conhecer ao mundo a sua nova condição, contratou o fotógrafo da União Postal Universal. A exemplo do que hoje acontece nas revistas de sociedade, fez-se fotografar e ao seu palacete. Patrocinou uma edição de três bilhetes-postais (que publicaremos amanhã), onde nem se esqueceu de mostrar a criadagem.

A vitória foi total porque, indo além da disposição real que lhe concedia o título “em sua vida”, António Duarte Sereno ficou Visconde de Bustos para todo o sempre. Durante a Monarquia como na República. Em vida como na morte.
O sonho tornou-se realidade, cumpriu-se a ambição do filho de Joaquim Duarte Sereno (1825-1902), natural de Aguim, um humilde vendedor de quinquilharia que em meados do século XIX se refugiou em Bustos, após a dramática fuga (segundo alguns, o rapto) daquela que viria a ser sua esposa, Carolina Inácia de Almeida. Mas essa é história que fica para depois.

Belino Costa

(1) - José Luciano de Castro (1834 - 1914 ). Nasceu em Oliveirinha, Aveiro, em 1834, vindo a afirmar-se como político e jurisconsulto. Foi um dos fundadores do Partido Progressista (1876), partido a que presidiu por largos anos, tornando-se o político mais influente das últimas três décadas da Monarquia. A nível regional, com o seu casamento em Anadia e a ligação ao mundo vinhateiro, introduziu a Bairrada na rota da política portuguesa.